吱呀一声。
两名低眉顺眼的中年宫嬷走在前面。
一个纤薄得如同纸片的身影，被她们半扶半架着，出现在众人眼前。
正是昔日宠妃萧晴儿。
她穿着一身明显不合体的旧宫装，蜡黄干瘪的脸毫无血色，一头枯发勉强挽了个松散的发髻，碎发垂落颊边，腿脚虚软，站立不稳，全靠两旁宫嬷支撑，才慢慢挪到殿中。
“臣妾……参见陛下，参见太后娘娘，皇后娘娘。”
她的声音细若蚊蚋，几乎听不清晰。
“萧氏。”崇昭帝面若寒霜，满是帝王威严。
“太子说你受萧家胁迫，在朕的参汤里动手脚，可有此事？”
萧晴儿缓缓抬头，下意识在殿中寻找萧嵩……
目光撞入萧嵩的眼神，猛地低下头，吓得语无伦次。
“妾……臣妾糊涂，罪该万死……臣妾不敢……”
“如此说来，这认罪书，不是你亲手所写？是太子屈打成招，抑或伪造？”崇昭帝追问。
萧晴儿浑身僵硬。
身体抖得更是厉害，伏在地上不敢出声。
李肇道：“萧美人，金殿之上，天日煌煌，何不据实回话？有陛下做主，无人能再伤你分毫……若再隐瞒，便是自绝生路！”
“太子殿下！”萧嵩厉声打断，“萧美人久病缠身，神志不清，你休要在此威言恐吓。”
李肇不屑理会他，只是看着瑟瑟发抖的萧晴儿。
“萧美人，陛下在等着你回话。还不快将你认罪状所写，一五一十地禀明陛下，诚心请罪……这是你唯一的出路。”
一字一顿，如同重锤。
萧晴儿指甲深深掐进掌心，几乎掐出血来。
她想起族人冷漠的回避，想起母亲和弟弟的绝情，想起那天薛绥的话——你若想死，没人拦着；你若想活，便只能自救。
她要活。
“是……是萧家逼我的。”
她忽然抬高下巴，先是望向龙椅上脸色铁青的皇帝，再转向萧嵩那双写满了威胁和滔天怒火的眼，泪水汹涌而出。
“是萧家指使臣妾的母亲……将毒药夹带进宫。他们逼着臣妾……将那催阳散……掺在陛下的参汤里，让臣妾固宠生子，光耀门楣……”
“你这个孽障！”萧嵩气得浑身发抖，指着萧晴儿怒斥。
“陛下，萧美人疯了！她在攀诬老臣……定是受人蛊惑，才说些疯言疯语。她的话不可信……”
“放肆！朕还没糊涂！”
崇昭帝猛地拍案，龙椅发出沉闷的巨响。
“萧氏，接着说。但有半句虚言，休怪朕无情。”
“是，陛下。”萧晴儿泣不成声，带着一种豁出去的决绝，
“萧家一门心思往上爬，眼里哪还有陛下？他们嫌端王翅膀硬了，有了自己的主意，不肯再听他们摆弄，就盘算着找个……找个能捏在手里的幼主。他们说，陛下龙体一天不如一天，怕是……怕是熬不了多少时日……只等臣妾生下皇子，便拥立幼主登基……到那时，萧家便可把持朝政，一手遮天……做…做真正的摄政王……子子孙孙永享富贵……”
“逆贼敢尔——”
崇昭帝怒喝一声，突地捂着胸口剧烈咳嗽起来。
那张苍白泛青的脸咳成骇人的红紫，浑浊的眼睛里，翻涌着滔天震怒和无边的羞辱……
“陛下！”王承喜惊呼着上前。
“噗——”
一大口粘稠的鲜血，猛地从皇帝口中狂喷出来。
带着浓重的腥气，溅红他明黄的龙袍，也泼洒在王承喜的胸前。
“陛下——”
王承喜凄厉的尖叫刺破死寂。
殿中一片哗然。
众人惊惧交加，纷纷起身。
崇昭帝指着浑身僵硬的萧嵩，手指抖得不成样子，嘴唇剧烈地翕动着，却说不出一句完整的话。
“传太医！”谢皇后惊得容失色，下意识护住小腹，起身慌急地大喊。
“快传太医！”
“皇后……”崇昭帝含糊地低唤一声，望着谢皇后，眼中盛满怒火与不甘，缓缓的软倒在王承喜的怀里。
“陛下——”
“父…皇！”李桓和李炎急声唤着，就要冲上前去。
却被李肇厉声拦下。
“护驾！”
李肇声音冰冷如铁，压下满殿的惊呼，沉声令下：
“封锁上京九门！没有孤的手谕，任何人不得出入！”
他森冷的目光扫过惊慌失措的群臣，再转向惊魂未定的太后，语气森然，带着不容置喙的威压。
“凡今日所见所闻，不得妄议，不得外传。违令者，以谋逆论处，夷灭三族！”
森冷的杀气随之落下。
杀伐决断，只在瞬息之间！
麟德殿陷入混乱的漩涡。
“铿！铿！铿！”
一群禁军侍卫如潮水般涌入。
冰冷的甲胄寒光闪烁，长戟如林，碰撞出金铁交鸣……
整个麟德殿，顷刻之间被肃杀笼罩。
勋贵女眷的失声尖叫，官员们的惊惶失措，杯盘碗盏落地发出的刺耳声响，混作一片，倒像是市井闹市。
“将逆贼萧嵩拿下！押入天牢，严加看管——”李肇面无表情地喝令，目光扫过昏迷不醒的崇昭帝，“待陛下圣裁。”
“遵命！”
关涯及一众侍卫轰然应诺，异口同声。
“太子！老臣是国之柱石，当朝宰相，陛下尚未定罪，你无权拿我……”萧嵩发出困兽般的咆哮，还想争辩，却被如狼似虎的侍卫死死按住，反剪双臂，粗暴地拖拽下去。
挣扎嘶吼，回荡殿宇。
李炎吓得直接瘫软在地，红着双眼朝着承庆太后方向绝望地呐喊。
“皇祖母，皇祖母……皇祖母救我……孙儿冤枉……”
承庆太后脸色煞白地起身，一手紧捂胸口，一手颤抖地指向御座，“太子！皇帝龙体未安，你……你们兄弟，不可同室操戈，以免动摇国本，坏了祖宗基业……”
李肇的目光落在那一架被劈裂的紫檀屏风上。
稍顿，含笑看着涕泪横流的李炎，再转向太后，语气稍缓。
“皇祖母宽心，今日是您的千秋圣寿，孙儿省得轻重。三皇兄言行失当，惊扰圣驾，自有父皇圣裁，孙儿不会越俎代庖……更不会手足相残，坏了皇家体面……”
承庆太后闻言，神色稍缓。
可看着李肇毫无波动的眼眸，心头的寒意却更甚。
她张了张嘴，想说些什么，最终在那满殿的肃杀铁甲环伺之下，颓然地点了点头，由宫人搀扶着，颤巍巍坐下，忧心如焚地看着生死不明的皇帝，眼底一片冰冷。
太医匆匆赶来，跪地诊脉。
崇昭帝面色青紫，昏迷不醒。
朱漆的窗扇被宫人打开。
刺目的阳光炽热地照在屏风上。
“慈晖普照，山河永固”八个金线大字，在满殿狼藉中，依旧熠熠生辉。
殿外，七月的骄阳正烈，炙烤着朱墙碧瓦。
权力的巅峰之上，龙椅染血，山河无声。
一场更大的风暴，才刚刚拉开帷幕。
二章合一。
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(本章完)