清甜的桂香和栗子特有的温糯，在舌尖漫开。
她微微一笑，望着窗外流动的人影……
讨价还价的声音、刨木头的刺啦声、远处工匠搬动重物的闷响，西市在燥热的午后，蒸腾着烟火气，显得格外鲜活而嘈杂。
明日便是太后寿辰。
这一场精心筹备的盛宴，注定不会平静了。
七月的最后一场雨歇，落在七月二十六。
二十八日晨光初露，宫里的朱墙碧瓦，便被湿润水汽洗得澄澈透亮……
天刚亮，宫门内外已是车马如龙。
巳时三刻，钟鼓齐鸣。
文武百官携家眷按品阶鱼贯而入。
锦服华裳，珠钗翠绕，交织出一片锦绣盛景。
麟德殿里，硕大的鎏金“寿”字匾额高悬。流水般穿梭的宫人，捧着金盘玉盏往来穿梭，空气中飘着酒肴的暖香。
承庆太后高坐在北侧正中的凤座上，一身朱红绣金的金凤宫装，满头珠翠，脸上敷着厚厚的脂粉，皱纹里堆着笑意，雍容亲和。
皇帝崇昭帝端坐在太后左侧稍前，面色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，时不时以拳抵唇，压下喉间的轻痒。
谢皇后坐在右侧，凤袍下的腹部看不见隆起，神情温婉沉静，偶尔与身旁的宫妃低语两句。
太子李肇坐在皇帝下首。
一身玄色蟠龙常服，玉带紧束、面容沉静。
为太后献礼的步骤，依序进行——
轮到李肇时，他笑着起身，步履沉稳地走到殿中，向太后、皇帝、皇后躬身行礼，声音清朗。
“孙儿恭贺皇祖母松鹤长春，福寿绵长！”
礼毕，他直起身，拱手朗声：“皇祖母圣寿，普天同庆。孙儿感念皇祖母慈爱，献上紫檀木嵌螺钿百鸟朝凤屏风一架，取‘紫气东来，福寿康宁’之意，望皇祖母笑纳。”
几名内侍合力将一架沉重的屏风抬至殿中。
紫檀木色在满殿华彩中并不显眼，但木料的贵气与螺钿镶嵌的流光，立刻吸引了众人的目光。
尤其那屏风上的百鸟朝凤图，姿态各异，栩栩如生。
祥云瑞兽，一派吉庆。
“太子有心了。”承庆太后脸上露出一丝笑意，目光在屏风上流连一瞬，便转开了。
“这百鸟朝凤的意头好，哀家瞧着也欢喜。”
嘴上说得好听，语气却浅淡————
很显然，寿礼贵重，却不是她所好。
屏风被抬至凤座前不远安置妥当。
李肇神色不变，退回座位，端起面前的青玉酒杯，缓缓啜饮一口，嘴角的笑意似乎加深了一分，眼神不经意地掠过对面的魏王李炎。
只见一个面生的小太监悄无声息地穿过人群，飞快地走到李炎的身侧，附耳低语了几句，又悄悄地退下……
李炎今日穿了亲王常服，腰背挺得笔直，看不出腿脚的不便，但脸色较从前更显瘦削苍白，薄唇紧抿，垂在身侧的手无意识地捏紧又松开，眼神深处翻涌着焦灼……
接下来是端王夫妇。
李桓和薛月沉稳步上前贺寿，献上的是一尊通体剔透、雕工繁复的白玉观音像。
太后见了，连声称赞他们“孝心可嘉”。
淳王李佥神态最是轻松。
他献上的是一幅自己亲手绘制的《百寿图，笔法虽谈不上顶尖，但百个寿字形态各异，心意十足，引得太后开怀，直夸他“用心”。
“魏王殿下？”
“魏王殿下！”福全尖细的嗓音响起，又笑着凑近李炎。
“该殿下给老祖宗献寿礼了。”
李炎似在神游，被唤了两遍，才猛地回神，略显艰难地起身，微微垂首上前施礼。
“孙儿叩见皇祖母，父皇，母后。恭祝皇祖母凤体康泰，万寿无疆……”
(本章完)