翌日清晨，按照前夜安排，姚军全师而出，分为三路，带着破釜沉舟的气势，朝着各自目标活动而去。
路途较远，天气很冷，所幸，未有雨雪的侵袭，倒让姚军将士少受了些折磨。
当姚苌、姚兰二人，花费了小半日时间，率军活动到殷浩中军营地附近时，便发现，他们扑了个空，晋军宿营处只剩下一片凌乱的痕迹。
在殷浩的命令下，晋军再度起行了，考虑到连续进兵的辛苦，殷浩以到山桑城休整，劝励将士北上......
而见到人去营空的景象，姚苌大喜，迅速遣人向姚襄通报军情，而后带人搜索殷浩军的动向。
毕竟，晋军的临时宿营地，设置得再简陋，那也具备基本的防御功能。对姚军来说，行进中的敌军，显然要更加容易对付。
随着军情变化，得到汇报的姚襄，也是大喜，迅速调整布置，更改路线。约在当日下午晡时，姚襄所率突击主力，终于在山桑城南不到六十里处，撵上了行进中的殷浩所部。
此时姚军的动向，已然为殷浩侦知，毕竟那么多人，那么大的行动，想要完全销声匿迹，几乎是不可能的事情。
然而，为时已晚！就像姚襄战前动员时所说那般，他们辛苦奔袭这几十里，就是为了将刀剑架到晋军脖子上。
在姚军发起进攻之前，惊慌失措的殷浩，只来得及发出两道军令，一让中军各部就地结阵防御，抵抗姚军，二则派人通知前后军，火速赶来援应，围剿羌贼......
只不过，当姚军进攻的号角响起之时，这场战役的走向便已奠定了。
姚苌、姚兰两部羌骑，像两把锋利的刀子，直插行进间的晋军，将其拦腰截断，并迅速展开驱杀。
紧随其后，是姚襄亲率的七千精锐步骑，收拾被姚苌、姚兰冲散的晋军，全力冲杀，扩大战果。
面对姚军凶悍的攻击，各部晋军根本反应不过来，即便有结阵相抗的，也都被羌骑重点击溃。
当然，以晋军之众，如果能够不惜牺牲，全力抗击，还是有一战之力的，至少靠着那些行军的车辆，便可极大消除羌骑的冲击。
但在这场不合时宜的北伐中，晋军不管是军心还是士气，都处在一种低位。薄弱的战斗意志，很快就在姚军那些骁将悍卒的冲击下，宣告崩溃。
尤其是，姚襄亲冒锋矢，不惜伤亡，冲击殷浩所在，将殷浩这个晋军主帅逼得弃军而走，狼狈逃生后，晋军的失败，也就板上钉钉了。
前前后后，只用了一个多时辰，殷浩中彻底大乱，各部晋兵从各自为战，到纷纷逃亡，其孱弱的战斗力，以及获胜之轻松，甚至有些出乎姚襄等人意料。
在殷浩中军溃势彻底难挽之后，姚襄命姚苌率一部追击，自己则组织军队北上，配合姚益对戴施、魏憬、何融等晋军部曲进攻。
姚襄看得很准，殷浩溃败之后，只有北面的这些晋军精甲，还剩威胁，击败戴施等人，这场胜利便彻底收取了。
当日傍晚，在“殷浩已败”的高呼声中，两军在山桑城南进行了一场遭遇战，双方直接对垒中，晋军的兵力仍然占据优势，但士气以及连带的战斗力，却有不可弥补的差距。
魏憬所部最先顶不住，为姚益所破，紧跟着是戴施，此人虽然竭力组织部卒拼杀，但雪崩之下，败势难挽，最终也只能淹没在溃军之中。
战局既定，自然轮到姚军尽情收割胜利的果实，不过这也不是一件轻松的活计。
首先是快速到来的冬夜，这固然增加了溃散的晋军的死伤，但夜色也的确成为晋军逃亡的掩护。
其次便是兵力不足，战前姚襄没有因为兵力微寡而动摇破敌的信心，但在胜利之后，却因兵少无法大量捕获俘虏，而心急如焚......
晋军毕竟有七万之众，且断断续续分布在上百里的道途间，若再加上滞留淮水一线的民夫，恐怕不下十万。
这么多人，仅靠姚襄那一万多羌军，显然是没法全部成擒的。何况，激烈的战斗之后，姚军各部也分散开来，皆疲惫不已。
不过，冒险奇袭，誓死突击，方取得的胜果，自没有放弃的道理。
兵荒马乱之间，姚襄快速而果决做出决定，以姚益统制各部，打扫战场，消灭山桑南线的晋军残部，尤其是进入山桑县城的何融。
至于姚襄自己，则集中起所有羌骑，强打精神，沿?水南下，对南逃的晋军发起追歼。
姚襄给麾下将士下的死命令，除非俘获殷浩，抑或打到淮水之滨，绝不收兵。
五六千羌骑，有如旋风一般，沿河而下，席卷淮北，彻底将骑兵追击作战的优势发挥出来。
而从山桑去淮水两百多里的道途，完全成为羌骑肆意驰骋的猎场，数以万计的晋军败卒，成为姚军攻杀的猎物。
就像姚襄军令所述那般，他率军，足足追了两日半，连续作战五次，将沿途所有敢于抵抗、拦路的有组织晋军击溃，并一直到淮水北岸，方才停下。
彼时，淮水之畔，已然积聚了足足两万的晋军溃卒，以及大量征役而来的民夫。许多晋兵，都是押运辎重的后军，闻殷浩战败，军心动摇，舍弃辎重南逃。
当然，还有不少中军晋兵，他们被姚襄击败，一路南逃，脚上就跟长了轮子一般。
在求生的欲望刺激下，逃亡晋军爆发出了巨大的能量，这能量足以他们顶着寒风、撑着疲躯、忍着饥饿，跨越百里路途......
晋军民人数虽众，几乎十倍于追至淮水北畔的姚军，但败溃之卒，更似群羊，不足为道，只是狼群嘴边的食物。
事实上也是如此，在连续的奔逃之中，晋军抵抗的意志早被打击干净了，当羌骑出现在背后时，他们只顾着内讧、争渡，只希望自己不是倒霉被绞杀的一员。
一场狼入羊群的屠杀在淮水之滨展开，鲜血将河水染红，大量晋军民被赶下淮水，或被冻死，或被淹死，浮尸几乎塞断淮河。
一直到整个淮水之滨，再没有任何手执武器站着的晋人，姚襄方才下令收刀，去俘获那些弃械卸甲、匍匐在地的晋国军民......
“山桑之战”，从山桑县境，一路打到淮水之滨，晋军一败涂地，姚军大获全胜。
此战，毫无疑问是数年以来，姚羌集团收取的最辉煌的一次胜利。前前后后，斩首一万余级，俘虏晋国军民三万余众，其余从征晋国军民，大部分溃散失踪，只有小部分成功躲过姚军的追杀，成功渡过淮河，保全性命。
缴获甲仗军械数万，殷浩耗费大量军民力，运输到淮北的辎重粮秣，悉为姚军所有。
而姚军自身的损失，是微乎其微，几处战场，大大小小的战斗加起来，连死带伤，也不足三千。