时至六月中旬，距离姚襄兵临洛阳，已然二十余日了。
烈日高悬天空，肆意地散发着光热，汹涌而澎湃的热量，笼罩在洛阳内外，大段大段的版筑城墙，就仿似被烤成焦黄的一般。
在这盛夏到来之际，苟姚两军之间，围绕着金墉城展开的鏖斗，仍在持续。只不过，酷暑的威胁下，激烈的城池攻防已然停止。
炎热，实在让人提不起战斗的欲望。为避流火，围城的羌军也不得不对军事布置进行调整，大量羌众进入洛阳城内避暑，姚襄则率上万精锐步骑，仍驻城金墉壁外，监视坚守不降的杜郁所部秦军，同时防备来援之秦军。
金墉城头，除关楼、哨塔之外，几无可遮阳的地方，守备的秦军将士也大多躲在城厢内抑或门洞、树荫下，虽然难免闷热，但至少可以避免直面骄阳烘烤。
最艰苦的，显然是城上值守的将士兵勇，尤其在正午过后，太阳一晒，管使人口干舌燥、大汗淋漓，乃至头昏目眩。这几日间，城上守卒每天都有人中暑。
为防不测，城上还不得不放人，还需时刻保持警惕，但这显然很困难，短时间尚可坚持，时间一长便不行了。
也就是城外的羌军同样受困于酷日，否则以城内秦军的状态，说不准什么时候便被突破防御。
金墉西城头，一队辅卒，四人一组，挑着两个大水桶，沿着跑马道拾级而上，清水不时溅出，落地即化为蒸汽......
“水来了！水来了！”随着水桶沉闷的落地声，领头的辅卒只扯高嗓子叫喊两声，城上秦卒纷纷而动，哪怕最困顿的士卒，也不由精神大振。
望着那晃荡的清水，焦渴感愈加强烈，在身体本能的驱使下，城上秦军纷纷涌来，尤其是那些新编制的“义士”，更是疯挤。
负责城门守备的校尉显是有经验了，见状丝毫不急，挥舞手中短鞭，对挤在前头的人狠狠抽去，鞭声啪啦夹杂着惨叫，以校尉部卒的厉声呵退声，城头顿时一片混乱。
抢在前头的几名士卒，吃了疼，捂住鞭伤处，咬着干裂的嘴唇，恶狠狠地盯着校尉，那目光如野兽一般凶狠。
但校尉的目光则仿佛吃人一般，再兼周遭维持秩序部卒杀气腾腾的模样，争抢士众们的气势很快弱了下来，目光也变得温顺了......
见状，校尉这才吐出一口燥气，扬着短鞭，厉色道：“清水管够，各队什依次取水，胆敢争抢者，就地格杀！”
此言落，身边的秦卒纷纷抽出长刀，晃得人睁不开眼，干渴令人发狂，但在死亡威胁面前，还是愿意忍耐。
很快，在军官们的严厉约束下，城头混乱消失了，城上值守的三队秦卒依次补水，两桶清水，也迅速见底。
至此，校尉这才松了口气，天气日渐难熬，每回供水，总能引发一些意想不到的混乱。编制内的秦卒尚好，有些军纪军法的约束，倒是那些用作炮灰的新编壮丁，都是些不知死的，唯有钢鞭铁刃才能让其清醒。
“这两袋水，给哨楼弟兄送上去！”指着两袋单独留出的水，校尉吩咐道。
以手遮阳，眺望城外，西北方向只数里的距离，姚羌的军营正矗立在那儿，只是视野有限，实在难以看清其貌。
“城外可有状况？羌贼可有异动？”校尉侧身，仰头大声问道。
“禀校尉，羌营无事！”哨卒的声音自楼上飘来。
顿了下，校尉又交待道：“给某盯紧了，倘有异动，即刻报告！”
“诺！”
又在城头巡视一阵，待分水完毕，诸队归位，又交待一番防御注意事项，校尉方才下城去避暑......
一边走，一边骂骂咧咧的，既在骂这鬼天气，也在骂城外的贼羌军。校尉姓马，在秦军中资历也不算低了，他是当年苟政西征破蒲坂后的降卒。
这几年下来，当初一起投降的同袍，大多数都死在了围绕着关中争霸的战争中，反倒是这位马校尉，幸运地从历次战事中得生，并且一步步从一名卑微的小卒，升职为秦军的中级军官。
在前次苟军整兵之后，担任洛阳营副督，此番姚襄来袭，因为在防御前后过程中指挥有方、表现出色，又被洛阳总管杜郁临阵保荐为讨贼校尉......
到永和八年，从早期就追随苟氏那些族部，那些真正的苟军老人，在当前的秦军系统中已经属于凤毛麟角。
虽然他们依旧是维系苟氏权威与统治的核心，但越来越多后进者，在经过战火的洗礼与生死的考验之后，开始成为秦军的骨干。
在这个过程中，关中苟氏集团的基本盘，也壮大了十倍不止，如马校尉这等享受着苟秦崛起福利的将领，忠诚度与凝聚力比之那些苟氏旧人，也差不到哪里去。
在苟氏麾下，马校尉不只逐渐摆脱了蝼蚁的身份，成为一名堂堂正正的军官，还得到了过去做梦都不敢想的土地、财产与妻儿。
在此前的授田之中，马校尉在洛阳分到了足足五百多亩田土，实际情况还要倍之，其中大部分也不是自行开垦，而是从破灭的洛阳豪强们手中接收的土地，甚至还夺得了一处庄园，不少洛阳营官兵都依附其侧，置产兴业务。
在杜郁的统筹带领下，洛阳的“军户经济”开始冒头，甚至已经积累了一定的成果，结果姚襄一来，纷纷破灭。
虽然及时撤离，保全了家人、佃户与部分财货，但损失依旧是惨重的，尤其是因战事耽搁生产导致的隐性损失，更难以量计。
也可想而知，如马校尉者，对姚襄与羌兵，是何等敌视、愤怒。
不过，情绪虽然能迸发能量，带来动力，但在生存的考验面前，却不是所有人都能经受得住的。
金墉城内守军，能够坚持至今，甚至顽强抵抗住羌众前期的几次凶猛进攻，除了有坚城铁壁依托，城中粮械充足，总管杜郁不俗的号召力以及指挥调度有方，更为重要的是，他们并非孤守无援。
早在数日之前，来自关中的援兵便已进入河洛平原，来的还不是一般军队，是秦公麾下最精悍勇猛的骑兵，骁骑、果骑二营将士。