“是他们！”
赵云眼中闪过一丝激动，压低声音道。
“看其衣著和行动方式，很像那个部落的猎人！”
希望重新燃起。
众人精神一振，小心翼翼地朝着那道山壁裂缝摸去。靠近之后才发现，这裂缝从远处看毫不起眼，但走近了才能发现，其内部竟然别有洞天，是一条极其隐蔽的、蜿蜒向山腹内部的狭窄通道！
通道初极狭，才通人，复行数十步，地势豁然开朗。
一个隐藏在群山环抱之中的小型山谷，出现在众人眼前。
谷内有溪流潺潺，开垦着一些零散的坡地，搭建着几十座低矮却坚固的石屋和木屋，屋顶覆盖着茅草和兽皮。
一些穿着兽皮衣的羌人正在忙碌着，看到突然出现的赵云等人，顿时停下了手中的活计，脸上露出了极度惊愕和警惕的神色。
“什么人？！”
几名手持猎叉和弓箭的羌人壮汉立刻围了上来，眼神不善地盯着这几个不速之客，口中说着语调奇特的羌语。气氛瞬间变得紧张起来。
赵云立刻示意王平等人停下脚步，他自己则上前一步，将手中的武器放在地上，摊开双手，用有些生涩但还算能沟通的羌语，尽量放缓语气说道。
“各位勇士，请不要误会。我们没有恶意。我们是来自远方的旅人，特意前来拜访贵部酋长，有要事相商。”
为首的羌人壮汉上下打量着赵云，眼神中的警惕丝毫未减。
“远方的旅人？我们这里不欢迎外人！你们是怎么找到这里的？快说！”
王平见状，连忙示意身后的校尉将带来的礼物取出——几包雪白的盐巴、几口崭新的铁锅、几匹厚实的麻布，还有一小罐珍贵的茶叶。
他将这些东西捧上前，恭敬地说道。
“这位勇士，我们确实是怀着诚意而来。
这些是我们的一点心意，希望能觐见酋长。”
看到这些在山中极为稀缺的物资，那几个羌人壮汉的眼神明显动摇了一下，相互低声交谈了几句。
盐和铁，对于他们来说，是生存的必需品；布匹和茶叶，则是难得一见的奢侈品。
最终，那名为首的壮汉点了点头，语气稍微缓和了一些。
“你们在这里等着，不许乱动！我去禀报酋长。”
说完，他示意其他几人看住赵云他们，自己则快步朝着山谷中央一座看起来稍大一些的石屋跑去。
等待的时间显得格外漫长。山谷里的羌人，无论男女老少，都远远地围观着他们，眼神中充满了好奇、戒备，甚至还有一丝不易察觉的……不安。
过了好一会儿，那名壮汉才回来，对着赵云等人说道。
“酋长同意见你们了。跟我来，记住，不要有任何不轨的举动！”
赵云和王平对视一眼，心中稍稍松了口气。
第一步，总算是迈出去了。
他们被带到了那座最大的石屋前。
屋门口站着一位须发皆白、脸上布满皱纹和风霜痕迹的老者，他身穿一件略显陈旧的狼皮袄，手中拄着一根打磨光滑的木质权杖，眼神浑浊却透着一股历经沧桑的睿智与威严。
他，显然就是这个部落的酋长。
老酋长目光沉静地扫过赵云和王平，尤其是在赵云那不凡的气度上停留了片刻，然后用苍老而缓慢的羌语开口道。
“远来的汉人，说出你们的来意。我们‘白山部’世代居于此地，与世无争，不喜与外人打交道。”
赵云再次上前，恭敬地行了一个羌人的礼节，语气诚恳地说道。
“尊敬的白山部酋长，冒昧打扰，实属无奈。我们此行前来，并非为了掠夺或侵犯，而是为了寻求帮助，也是为了……告知贵部一个可能存在的威胁。”
老酋长眉头微动。
“威胁？什么威胁？”
赵云斟酌着用词，缓缓说道。
“近日，在这祁连山外，出现了一支自称‘神行军’的残暴军队。
他们装备精良，战力强悍，所过之处，无论羌人部落还是汉人商队，皆尽屠戮，鸡犬不留，手段极其残忍。”
当听到“神行军”三个字，以及“屠戮”、“鸡犬不留”等描述时，老酋长那原本古井无波的脸上，瞬间发生了变化！
他的瞳孔微微收缩，握着权杖的手也不自觉地收紧，指节有些发白。
他身后跟着的几个部落长老，也纷纷露出了惊怒交加的神色。
“你们……你们也知道那支魔鬼般的队伍？”
老酋长的声音带着一丝不易察觉的颤抖和压抑的愤怒。
王平敏锐地捕捉到了这一变化，立刻趁热打铁，语气沉重地补充道。
“看来酋长已经有所耳闻，甚至……可能已经遭受过他们的侵害？实不相瞒，我们有几个同伴，也在侦查他们时失去了联系。我们怀疑，他们的巢穴，就隐藏在这祁连山的某处。”
老酋长深吸了一口气，浑浊的眼中闪过一丝痛楚和怒火，他沉默了片刻，才用沙哑的声音说道。
“不仅仅是耳闻……我们部落的三名最好的猎人，十天前外出狩猎，至今未归……我们在他们常去的猎场，只找到了打斗的痕迹和……血迹。”
他抬起头，目光锐利地看向赵云和王平。
“你们说寻求帮助，是想让我们做什么？又凭什么认为，我们会帮助你们这些外人？”
听到老酋长提及部落猎人失踪，赵云和王平心中同时一凛，既有对部落遭遇的同情，也意识到这是一个拉近关系的关键契机。
王平立刻上前一步，语气沉重而恳切。
“酋长，那些失踪的勇士，恐怕……凶多吉少。
这‘神行军’行事狠毒，所过之处几乎不留活口。我们之前发现的几处被毁营地，无论妇孺老幼，皆遭屠戮。”
老酋长握着权杖的手微微颤抖，眼中压抑的怒火更盛，他身后的一名长老更是忍不住低吼一声，用羌语咒骂着。
赵云趁势接过话头，声音沉稳而有力。