“跪了一个时辰，可有中暑？”刘彻先开口道。
“云中的日头毒得多了，末將在边塞呆了三年，经得起。”樊千秋笑答，他的神態比先前鬆懈不少。
“过几日便要祭拜高庙，太常寺属官忙昏了头，难免会出紕漏。”刘彻非常自如地把话题导向此事。
“《文武八佾乃皇帝之舞乐，乐官舞官不会不知，绝非紕漏可以解释！”樊千秋作焦急情状问道。
“依你之见，此事何为？”刘彻不动声色地问。
“有人要蓄意陷害末將，离间君臣关係，用心险恶！”樊千秋忿忿说道，j
恐怕还藏著谋逆之事！”
“你如今是堂堂卫將军，是朕封的列侯，何人敢害你？”刘彻风轻云淡道，“至於谋逆？更是无稽之谈。”
“末將虽然不在长安城，却对朝堂之事有耳闻，我过往处事太酷烈操切，在朝堂结下了不少冤讎。”樊千秋正色之下又有苦楚。
“既知自己处事太酷烈，那日后谨慎小意一些，自然便无人再弹劾你了。”
刘彻微笑著劝勉了一句。
“陛下恕罪，臣做不到。”樊千秋颇为桀驁道。
“嗯？你这竖子，不怕？”刘彻挑眉问樊千秋。
“不怕，微臣过往所为，合法合理，无惧誹谤！”樊千秋一脸正气地说道。
“长安稚童都在传唱你的酷烈，”刘彻竟打著节拍唱道，“胡马啾啾，樊刀逐寇；单于帐裂，豪强骨朽；律令悬肘，赤水长流。”
“汉疆魂守，千秋名就！”樊千秋笑著补上后一句，不以为耻，反以为荣。
“当真不怕？不怕再有朝臣弹劾你，不怕群起而攻之？”刘彻又笑著问道。
“不管是匈奴贼寇，还是乱臣贼子，只要妨碍社稷，微臣都敢以刀刃直指，”樊千秋忽而狡黠笑道，“左不过回东市卖棺材！”
“哈哈，你这酷吏，倒是理直气壮！”刘彻笑骂道，眉眼间却不见真的怒意。
“如今政令出中朝，陛下又是明君，不会让忠臣蒙冤，更不会让奸臣当道。
“樊千秋不加痕跡地奉承道。
“罢了，莫要奉承，”刘彻虽然摆手拒绝，嘴角却有笑意，他顿了顿再道，“朕派人问过了，接你的乐官舞官都是新徵募的。”
“全都是新徵募的？难道真是巧合？”樊千秋故作惊讶道，內心却非常敞亮，这是欲盖弥彰，果然是这狡黠的皇帝做了手脚啊。
“朕的话，你不信？”刘彻脸色渐冷问道。
“微臣，不敢不信。”樊千秋暗暗表达不满，这份执拗不仅不会让刘彻恼怒，反而能让他“忠臣”“直臣”的形象更深入圣心。
“太常寺属官办事不利，罚俸一年；舞官和乐官不能胜任，亦罚俸一年。”刘彻下了口諭。
“————”樊千秋还想爭，刘彻逼人的眼神却已经刺了过来。
“陛下，太常寺属官既是刚到长安，用钱之处定然不少，既然只是紕漏，请莫罚他们俸禄，乐官舞官亦如此。”樊千秋改口道。
“甚好，你长进了不少，很识大体。”刘彻满意地点头道。
“朕还有一事想要你问。”刘彻又问。
“微臣，敬候陛下圣旨。”樊千秋道。
“这几年，未让你出塞，可有怨朕？”刘彻声音稍稍缓和。
“微臣不敢。”樊千秋神色平静答道。
“当真不怨？”刘彻笑了笑，再问道。
“臣不敢怨。”樊千秋略微昂头答道。
“既然不怨，为何不见你上书请战？”刘彻眼神洞穿人心。
“这————”樊千秋被此言问的语塞了，他总不能说自己是在“养望”，躲避“猜忌”吧，那样一说，自己“直臣”面具就破了。
“所以，你还是怨朕，怨朕不重用你。”刘彻自以为是道。
“陛下圣明，微臣確实有怨，”樊千秋索性直接了当地说，“但微臣不怨陛下，怨自己。”
“怨自己？”刘彻挑眉再问道。
“陛下不让我出塞迎击匈奴人，是陛下圣明，能看出我当年虽取胜，只是一时侥倖，所以才屡次让我为侧应，教我熟悉兵事。”
“你能如此，不枉朕的苦心。”刘彻被樊千秋的诚恳给欺瞒了过去，又或者说，他是被自己的“自大”“自负”给欺瞒过去了。
“今次回朝，微臣便要请战！”樊千秋今日烘託了那么久，重要要开始做这第二件事情了：要將“经营西域”的事情抢到手中。
“嗯？请战？”刘彻好奇地笑问道，“你要请战出征何处？”
“请战西域！”樊千秋果断道。
“出征西域？”刘彻思索片刻，而后似恍然大悟地点头道，“是张騫与你提起这西域之事的？”
“张公尚未归汉之时，微臣便有此意，”樊千秋继续道，“匈奴贼寇本就狡猾，如今又畏惧大汉的兵锋，简直是望风披靡————”
“可汉军若想在大漠草原上再取得大胜，难度亦会增大，不仅要冒险孤军深入，更会消耗大量粮草輜重，最终是事倍功半————”
“至于禁绝货殖之法，匈奴贼寇亦想到了破解之道，那便是与西域各国通货殖，微臣派人查过，匈奴人如今已不缺盐铁了————”
“所以，依微臣之见，当用心经营西域，附庸各国，既可以开通商路滋生財物，亦可斩断匈奴贼寇一臂，实乃一举两得之策！”
樊千秋说得滔滔不绝，讲到关键之处时，他甚至来到了刘彻的案前，拿过笔墨，在刘据刚刚用来临摹的那张素帛上图画了起来。
为了不引起刘彻怀疑，樊千秋有所保留，只是讲了大略，並没有涉及西域各国的具体情况。
不过，哪怕没有各国的具体细节，刘彻亦渐渐理解了樊千秋的计划，从头到尾，静静听著。
这半个多时辰的多数时候，都是樊千秋在滔滔不绝地说，刘彻只是偶尔问一句，並未反对。
午时即將结束的时候，这清凉殿之中，才重新归於平静。
“樊千秋，老实说来，经营西域之策，你究竟想了多久？”刘彻看著那份乱糟糟的素帛道。