第914章 恶毒的政治隐喻
帝国出版三楼的办公室空气有一点闷。
潮湿的八月与油墨味混在一起，让人总感觉身上黏糊糊的，忍不住想要打喷嚏。
丁尼生坐在靠窗的长椅上，手里还捏着几份预计下周发表的稿子，他反复看着那几行诗句，但无论如何都看不进去。
这位忧郁的诗人不禁叹了口气：“我真不该留下，早知道亚瑟今天要带重要客人来参观，我今天就该请假的。”
“怕什么？”狄更斯从办公桌后探出头来，嘴里还叼着一截烟斗：“萨克森科堡的王子又不会吃人。无非就是陪他聊聊天，讲讲出版业究竟是怎么一回事。”
“查尔斯，你说的倒是轻松。”丁尼生坐立不安道：“你知道我最怕的就是这种场合。只要一望见那帮王公贵胄，我浑身上下就僵硬得像是石像。等他们一开口，我就连手都不知道该往哪儿放。”
狄更斯哈哈一笑：“但无论如何，这总比跑一趟东区要好吧？至少贵族不会跟在你屁股后头偷钱包。嗯……至少他们不会明着下手。”
狄更斯看到丁尼生紧张的几乎说不出话，只得笑着摇了摇头，一边用羽毛笔写稿一边给他支招：“实在不行你就学学亚瑟，说话的时候尽量把语速放慢一点，如此一来，即便说的尽是些没营养的空话，每一句听起来也很有分量。”
丁尼生望着从容的狄更斯，冷不丁的来了一句：“查尔斯……”
“怎么了？”
“你变了。”
狄更斯一愣：“哪儿变了？”
“哪儿都变了。”丁尼生抬起头认真道：“还记得我们刚进《英国佬的时候吗？你那时比我还腼腆。我还记得我们俩第一次跑业务，是去雪莱夫人家里谈《弗兰肯斯坦的出版，你当时甚至都不敢看她的眼睛。可现在呢？接待一位德意志的王子，你居然能轻松地就像是和自家邻居聊天。”
“那还能怎么办？”狄更斯哈哈大笑道：“活在伦敦，总得学会应付形形色色的人。你见得多了，胆子自然也就大了。”
他往后一靠，椅子嘎吱作响：“说真的，阿尔弗雷德，我早年确实胆小。可后来我想明白了，人总归是人，不论他戴的是王冠，还是破毡帽。你盯着他们看的久了，就会发现他们也会出汗、说错话、怕冷场。唯一的区别在于，有的人犯错会登在第二天的报纸头条上，而大部分人的错误，无非是被邻居取笑。想开一点儿，阿尔弗雷德，这没什么大不了的。”
狄更斯话音刚落，丁尼生还没来得及回呢，便听见走廊里传来一阵轻快的脚步声。
丁尼生连忙挺直身子，把手里的诗稿塞回抽屉里，狄更斯也简单的整理了一下他那难登大雅之堂的办公桌。
两人刚整理好桌面，门外的脚步声已经停在门前。
紧接着，便是两短一长的敲门声和亚瑟的嗓音：“查尔斯，阿尔弗雷德，我带了个客人来参观。”
狄更斯清了清嗓子，若无其事的开口道：“进来吧。”
门被推开，亚瑟领着阿尔伯特走了进来。
阿尔伯特一走进屋，就愣了片刻。
他原以为帝国出版公司的编辑部应该是那种典雅明亮的地方——墙上挂着油画，桌上摆满整齐的样稿，空气里弥漫着羊皮纸与红蜡封的味道。
可眼前的景象却完全不是那样。
这里的地板是粗糙的橡木，墙上挂的不是画，而是几张潦草的校对表，桌上堆满了稿纸、信封、报样、烟斗和茶杯，还有被翻得卷边的《约翰逊词典与《沃克词典。
阿尔伯特的目光在房间里转了一圈，从被各色书籍压得略微变形的书架移到了靠窗的煤气灯，最后才落在狄更斯和丁尼生身上。
那位新莎士比亚今年不过二十五岁，而另外那位英国诗坛的希望本月初才刚刚过完28岁生日，可是这两位文学巨匠看起来却并不像传说中那样气宇轩昂，狄更斯的袖口还沾着墨，丁尼生的领结则打得歪歪斜斜的。
“这……”阿尔伯特忍不住轻声问道：“这里就是编辑部？”
“正是，您不用担心走错了房间。”亚瑟显然没料到他的这两位朋友打扮的如此不修边幅，但很快他便笑着开口道：“我原本想着，要不要把参观的事情提前通知公司，给您搞个欢迎仪式什么的。但后来我转念一想，仪式之类的东西，您见得肯定很多。所以，反倒不如顺其自然，让您身临其境的瞧瞧出版行业平时都是怎么干活的。”
阿尔伯特闻言恍然大悟，甚至还颇有几分高兴，他的目光仍在屋里打量：“我确实没想到……出版业竟然是这样的。老实说，它比我想象的要朴素许多。”
亚瑟笑着侧过身，向阿尔伯特介绍道：“请容我向您介绍，帝国出版公司首席诗歌编辑阿尔弗雷德·丁尼生，以及首席专栏编辑查尔斯·狄更斯。”
语罢，亚瑟又向丁尼生和狄更斯开口道：“查尔斯，阿尔弗雷德，这位便是……”
岂料，还不等亚瑟把话说完，阿尔伯特便抢先一步向他们俩伸出了手：“不劳您介绍了，我叫阿尔伯特，来自科堡，是亚瑟爵士的朋友。”
这一句话说得极为自然，带着点年轻人特有的倔强。
丁尼生和狄更斯都愣了一下，他们彼此交换了一个眼神。
好在狄更斯率先反应了过来，他迅速起身，把烟斗放在桌上，握住了阿尔伯特的手：“亚瑟的科堡朋友？那可真是太好了。我一直以为德意志出产的只有哲学家和香肠，没想到还出产您这样的文学爱好者。”
旁边的丁尼生听到这话，忍不住低声吐槽道：“查尔斯，你这么说是不是太不尊重海因里希·海涅先生了？”
狄更斯言语上没有搭理丁尼生，只是抬起靴子轻轻踩在他的脚面上，提醒他没事不要乱说话。
阿尔伯特听到这话忍不住笑了，笑容让他的眼神都明亮了几分：“我喜欢哲学，也喜欢香肠，不过我更喜欢你们的好故事。狄更斯先生，实不相瞒，我是您的忠实读者。”
狄更斯听得眉毛一挑，笑意立刻爬上了嘴角：“这可真是意外的好消息。那恕我冒昧，您都看过我哪些书？”
“《匹克威克外传，当然，还有连载在《英国佬上的《雾都孤儿。”阿尔伯特说到这里有些不好意思：“我不瞒您，我只看过这两本，但是都很喜欢。实际上，我还想过搜集您的其他作品来着，但是在科堡那样的小地方，实在是没什么门路。”
说到这里，阿尔伯特还不忘恭维丁尼生：“丁尼生先生，您的《悼念集也是我的心头好，那本诗集还是我舅舅托人从伦敦给我带到科堡的。‘因我懂得，死神要用你，使他的黑暗美丽’，您到底是怎么写出这样动人的句子的？”
狄更斯的脸上原本还挂着商业化的笑容，可阿尔伯特这话一出口，他的笑容竟然有了几分崩坏的趋势。
至于丁尼生，这位本就腼腆的诗人更是尴尬的脸都绿了。