“陛下。”
“嗯？”
“北方半岛传来的密信。”说的同时，艾吉雷瑟躬着腰，双手恭敬地将卷轴捧起。
马雷基斯伸出手，直接将卷轴拿过来，他展开卷轴，目光紧紧落在那寥寥数行的字迹上。看了片刻后，他的手微微一颤，随即猛地将卷轴合上，左手用力地在满是痛苦和纠结的脸上狠狠抹了一把，像是想要将复杂的思绪一并抹去。
沉默。
空气凝固，只有他粗重的呼吸声在庭院里回荡。时间一分一秒地流逝，久到艾吉雷瑟敏锐地察觉到情况不对，心中暗暗叫苦，悄然行礼后快步退下，不敢再久留。
良久，马雷基斯才缓缓调整过来，眼神重新聚焦。他低下头，再度展开卷轴，仔细确认那短短的内容。
泰兰铎与阿里斯进行了会面； 阿里斯提出要与马雷基斯会面，地点在老地方，时间在二十天后； 相关的正式信函和会面的相关报告随返航船只送回。
仅此而已，短到只有三行字，却如同一柄利剑直刺心口。卷轴上的内容不是凡俗的信件，而是通过魔法送回来的，简洁、冷峻，却无法回避。
马雷基斯将卷轴合上后，站在那，抓了抓为数不多的头发，动作显得烦躁而无力，而脑海深处，却不受控制地浮现出他与阿里斯的种种往昔。
那些记忆如同锈蚀的铁链，一环扣一环，将他牢牢拖入痛苦的深渊。
又过了很久，他才缓缓抬起头，嘴角勾起了一抹苦笑。
他曾经设想过无数种结局。
想过阿里斯老死，想过阿里斯战死，这样，他便不用再面对这个令他痛苦的名字。
可命运终究没有如他所愿，阿里斯依然活着，依然在等他。更糟的是，他主动提出了会面。
“老地方。”马雷基斯心中暗暗呢喃。
他当然清楚阿里斯所指的老地方是哪里，他更清楚，这是奔着自己而来。这不是选择题，这是必答题，他躲不掉，逃避……从来都不在他的选项里。
至于达克乌斯的态度？早在五十年前新旧交替的那一刻，就已经清清楚楚地表明了。
所以，这就是自己的事，终究只能由自己来解决。
马雷基斯深深吸了一口气，将卷轴小心地塞进怀中，仿佛要将这份沉重的命运紧贴心口。他转过身，对着站在不远处的哼哈二将，也就是柯海因与卡卓因点了点头。
两人立刻心领神会，迈步随行。
马雷基斯则缓缓迈开步子，走出了庭院。
他已经回来了，从死亡岛回到洛瑟恩。
第十任凤凰王贝尔-哈索尔的尸体被安置在死亡岛的墓穴中，而在去往与返回的旅途中，马雷基斯收获了属于自己的认可，白狮禁卫们，以柯海因为首，选择向他效忠。
所以现在，柯海因与卡卓因如影随形，成为他左右的护翼，而凤凰守卫与白狮禁卫则自然汇入他的护卫序列，宛若两股象征不同意义的钢铁壁垒，紧紧环绕在他的身周。提尔雅与荆棘姐妹们则作为侍女，温柔而细致地照料着他的出行与起居。
可谓是BUFF叠满了。
凤凰守卫代表着阿苏焉的意志，白狮禁卫象征着凤凰王的正统，而荆棘姐妹则承载着爱莎女神的慈爱与庇护。
三股力量环绕左右，使得马雷基斯仿佛行走在信仰与象征的洪流之中。
至于贝兰纳尔与荷斯系的施法者群体……
回到洛瑟恩之后，他并未选择入驻象征权力与荣耀的凤凰王庭。那里虽然宏伟庄严，但对于他而言，那份冰冷与空旷远不及真实的温暖。他选择的，是侄子的宅邸。确切来说，是侄媳的宅邸。
他的侄子，是阿拉斯亚王子，承袭了同父异母哥哥的血脉；而侄媳，则是阿莉西娅公主——玛琳的亲姐姐。
这处宅邸位于贵族区，院落宽阔，亭台错落，雕栏画栋，处处流露出古老与精致的气息。宅邸并非阿拉斯亚的本宅，而是由玛琳的父亲斥资购下并重新修缮，作为女儿出嫁时的嫁妆。阿拉斯亚真正的本宅则在柯思奎王国，靠近环形山的内陆，也就是是泰氏兄弟儿时生活过的地方。
然而，这些细枝末节，于马雷基斯而言并不重要。
重要的是，在这里，在这片久违的温情氛围里，他终于感受到了一种已经被遗忘的味道——家的气息。哪怕只是转瞬即逝的慰藉，也足以让他在风暴来临前，暂时卸下压在心头的重担，哪怕只是一瞬间的喘息。
然而，当他迈出庭院，还没等双脚真正踏上街道，他便被堵在了门口。
不是有人找他麻烦，不是愤怒的抗议群众，更不是潜伏在暗影中的刺客，而是……单纯的堵车。
是的，堵车。
拉着建筑废料的车队横亘在狭窄的街道上，将出入口堵得死死的。厚重的车轮碾压着石板，发出低沉的嘎吱声，马匹的喘息与吆喝声混杂在空气中，好在没有尘土扑面而来。
他能怎么办？
洛瑟恩的街道布局自古如此，黑骑士们正竭力疏导交通，他们的喝令声此起彼伏，但这一切仍需要时间。