1983年8月，柠檬科技上市两个月后，账上多了四十多亿美元现金。
周一早上的高管会议上，财务总监凯文汇报资金情况：“老板，现在公司账上有四十三亿美元现金，加上二十亿美元的授信额度。这些钱放在银行里，每天利息就有几百万，但我们需要更好的投资方向。”
苏宁看着会议桌上的几份提案。
有建议收购一家软件公司的，有建议在亚洲建新工厂的，还有建议投资房地产的。
但他手里拿着另一份文件，是技术总监大卫·弗莱明熬夜写出来的。
“我想听听大卫的建议。”苏宁说。
大卫站起来，走到白板前。他在上面画了一个简单的图：最左边是“沙子”（硅），中间是“晶圆”，右边是“芯片”。
“老板，各位，我想提议一个大胆的计划——我们自己建晶圆厂。”
会议室里安静了几秒。
“晶圆厂？”市场总监丽莎皱眉，“那是英特尔、德州仪器那些公司做的。我们是做整机的，为什么要去搞芯片制造？”
“因为芯片是核心。”大卫声音很坚定，“现在柠檬电脑用的CPU，是MOS Technology的6502系列。移动电话的基带芯片，是摩托罗拉设计的。通讯模块的芯片，是找日本公司买的。我们每年买芯片要花十几亿美元，而且要看供应商脸色——他们说涨价就涨价，说缺货就缺货。”
财务总监凯文点头：“大卫说得对。去年因为MOS产能不足，我们的柠檬13型推迟上市一个月，损失了至少五千万美元营收。”
“而且，”大卫继续说，“如果我们有自己的晶圆厂，就能按照自己的需求定制芯片。比如专门为图形处理优化的芯片，为移动设备优化的低功耗芯片。现在的通用芯片，性能总有浪费的地方。”
苏宁问：“建一个晶圆厂要多少钱？”
“我咨询了行业专家。”大卫翻看笔记本，“一个能生产主流制程芯片的晶圆厂，投资至少十亿美元。如果是更先进的制程，可能要十五亿甚至二十亿。”
“十亿？”有人倒吸一口凉气，“我们上市才募了四十三亿，一下子花掉四分之一？”
“但这是战略投资。”大卫说，“有了自己的芯片制造能力，我们就不再受制于人。而且，我们的晶圆厂还可以给其他公司代工，就像现在的台湾有几家小工厂在做的那样，他们叫‘纯代工’模式。”
苏宁眼睛一亮：“纯代工？就是我们的晶圆厂暂时不设计芯片，只负责制造？”
“对。”大卫点头，“英特尔他们既设计又制造，成本很高。如果我们的晶圆厂专门做制造，可以接很多公司的订单，而且也会让IBM和德州仪器没有那么大的排斥。苹果需要芯片，IBM需要芯片，甚至我们的竞争对手都可能找我们代工——只要价格合适，质量好。”
“这个想法很大胆。”苏宁想了想，“但技术从哪里来？人才从哪里来？”
“技术可以买授权。”大卫显然做过功课，“IBM有成熟的制程技术，他们不一定愿意卖，但可以尝试。日本公司也在发展代工业务，可以合作。另外据说美国政府很不满意日本半导体的发展，正准备打压日本半导体，这就是我们柠檬科技的机会，而且人才也可以挖。英特尔、德州仪器、摩托罗拉，有很多优质的工程师，我们可以高薪请过来。”
“风险呢？”法务总监罗伯特问，“十亿美元不是小数目，如果失败了怎么办？”
“分阶段投资。”大卫说，“先投五亿建实验线，验证技术。成功了再追加五亿建量产线。就算最坏情况，实验线失败了，我们损失五亿，但获得了技术和人才，也不算全亏。”
会议开了三个小时。
支持和反对的声音都有。
支持派认为这是掌控核心技术的必要一步，反对派觉得风险太大，不如专注做整机。
最后大家都看向苏宁。
“我同意建晶圆厂。”苏宁说，“但不是现在立刻投十亿。大卫，你牵头成立一个筹备小组，先做三件事：第一，调研全球晶圆厂技术现状；第二，接触可能的技术来源；第三，物色人才。给你两个月时间，拿出详细方案。”
“好！”大卫很兴奋。
……
接下来两周，大卫带着五个人组成的团队，跑遍了美国主要的芯片公司。
他们去了英特尔在圣克拉拉的总部。
接待他们的是英特尔的一位副总裁，态度很客气，但也很警惕。
“大卫先生，柠檬科技想了解晶圆制造技术？你们不是做电脑的吗？”
“我们考虑向上游延伸。”大卫实话实说，“现在芯片供应不稳定，影响我们产品上市。”
“理解。”副总裁说，“但晶圆制造是资本密集型、技术密集型产业。建一个厂要十亿，维持运营每年还要几亿。而且技术迭代很快，三年一代，设备折旧很厉害。”
“如果买技术授权呢？”大卫问。
“英特尔的技术不外授。”副总裁直接拒绝，“这是我们的核心竞争力。”
“那如果合作建厂呢？柠檬出资金，英特尔出技术，合资。”
“这个……我要汇报给高层。但可能性不大。”
离开英特尔，团队又去了德州仪器。
情况类似——愿意卖芯片，但不愿意分享制造技术。
日本之行稍微好点。
在东京，他们拜访了NEC和东芝。
NEC的负责人说：“我们可以提供技术咨询，甚至部分设备。但最先进的制程，我们自己也还在研发。”
东芝更开放一些：“如果柠檬愿意投资，我们可以合作在日本建厂。但产品要优先供应东芝。”
“那不行。”大卫摇头，“我们要的是自主生产能力。”
……
九月初，转机出现了。
一位从IBM离职的华人工程师联系了大卫，他叫陈伟明，在IBM干了十五年，主管晶圆厂工艺。
“大卫先生，听说柠檬在考虑建晶圆厂？”陈伟明在电话里问。
“对，陈先生有兴趣？”
“有。而且我有重要消息——IBM可能愿意出售部分晶圆厂技术。”
“为什么？这不是他们的核心吗？”
“因为IBM现在遇到麻烦了。”陈伟明解释，“他们的大型机业务下滑，个人电脑业务打不过柠檬。公司现金流紧张，正在考虑出售非核心资产。他们的晶圆厂技术很先进，但制造成本太高，只供自己用，不赚钱。如果打包卖技术授权，能回笼一大笔资金。”
接着大卫立刻强忍惊喜的向苏宁汇报。
“约陈伟明见面，详细了解。”而苏宁没有任何犹豫便是指示说道。
“好！”
三天后，陈伟明来到圣莫尼卡。
会议室里，他带来了厚厚的资料。
“甘先生，大卫先生，这是IBM晶圆厂技术的大致情况。”陈伟明打开文件，“他们有两套制程：一套是3微米，已经成熟；一套是1.5微米，正在研发。3微米的技术如果授权，估计要两亿美元。1.5微米的更贵，可能要五亿。”
“两亿买一套过时技术？”大卫皱眉。
“不全是过时。”陈伟明说，“3微米虽然不如最新的1.5微米，但对大多数芯片够用了。而且，买授权还包括技术支持、人才培训、设备清单。有了这套技术，柠檬可以在一年内建起自己的晶圆厂。”
“人才呢？”苏宁问最关键的问题。
“如果柠檬决定做，我可以带团队过来。”陈伟明很自信，“我在IBM认识至少三十个顶级工程师，水平都很高。他们现在在IBM不受重视，工资也比较低。如果柠檬给更好的待遇，很多人愿意跳槽。”
“三十个不够。”苏宁说，“一个晶圆厂至少需要两百个工程师。”
“可以培养。”陈伟明说，“我可以从台湾、香港、新加坡再找。那边有很多留学生在美国学半导体，毕业后找不到好工作。柠檬如果愿意给机会，能招到很多人。”
会议开了整整一天。
结束时，苏宁说：“陈先生，如果你愿意加入柠檬，负责晶圆厂项目，薪资是你在IBM的三倍，外加期权。”