苏在正为自己新想到的好主意而兴奋，想也没想就答应了哈特曼尔的请求。于是哈特曼尔回到自己的房间，脱下施工用的短衫，然后又泡了个澡，洗干净了自己掉坑里后粘上的淤泥。当他正在把丝绸材质的衣服重新穿回身上时，有人敲门，说道：“总理大臣，有一批雇佣军应召而来，正在要塞的北面等候。”
“有多少人？”哈特曼尔问道。
“大约两、三百人左右。”
于是哈特曼尔知道，这是约定好的艾米的亲卫队来了。他迅速地穿完剩下的衣服，在士兵的带领下来到了要塞的北面。果不其然，那是一支来自海盗王国的部队。总数三百人的部队，每个人都穿着链甲、带着钢制的圆盾、套着甚至可以护住鼻梁的头盔。他们的右侧腰间清一色地跨着一把战斧，这种武器可以更快速地破开盾牌。而他们的左侧腰间则挎着四把更为轻巧的飞斧，用于在接敌前进行投掷。
哪怕是个女人也能看出来，这是一支非常强悍的精锐部队。
带领这支部队的头领哈特曼尔在那晚见过，就是艾拉的近卫出身的亚尔马尔。他的装备和其他的士兵基本一致，只是用的是长剑、而非战斧，同时，它的盔甲顶部还伸出了两对牛一样的长角，这让他在队伍中格外醒目。
“我等你们很久了。”哈特曼尔展开双臂欢迎他们，“驻守这里的只有五百人的禁卫军和当地一群派不上用场的饿鬼守军，你们的加入，可谓是雪中送炭。”
“不要说这些废话。”亚尔马尔显得有些不耐烦，“我们来帮你打仗，雇佣金你得先结给我们，按市场价，一分都不能少，”
“当然。”
哈特曼尔将一张牛皮纸交到了亚尔马尔手上。
“诺米斯玛，六千枚？”亚尔马尔读出了上面的字，“这是什么？”
“金币券。上面按了巴塞勒斯的印章。持着这个凭证，可以在战后来康斯坦丁尼耶领取对应数额的金币。”
“去你的！”亚尔马尔把那纸揉成一团丢到了地上，“我们要的是金币！真正的钱！不是纸！不要以为我不知道，你抄了那个亚历山德罗斯的家，手上是握着一笔军费的！”
“确实。但这些军费需要用来购买战争的物资、以及用来雇佣更多的雇佣军，没法直接给你们。”
“难道我们就不是雇佣军？”
“你们不只是雇佣军吧？来这里，你们应该是带了其他任务的。”哈特曼尔面不改色地说道，“放心，这张羊皮纸上既然盖了巴塞勒斯的章，那就拥有效力。你们该有的，迟早会给你们的。”
“老狐狸！鬼知道到时候领钱时巴塞勒斯还是不是现在这位！”
虽然嘴上骂骂咧咧，但亚尔马尔还是把那卷羊皮纸重新捡了起来，收到了怀里。
哈特曼尔会心地笑了：“你们就先在这里随便找个地方休息下吧。我去和巴塞勒斯汇报你们的情况。”
可是当哈特曼尔回到护城河的工地时，却发现在那里施工的已经只剩下禁卫军的士兵，苏和那群大臣已经不在那里了。
“巴塞勒斯呢？”他询问一名正在淤泥中挖陷阱的士兵。
“去箭楼了。”士兵朝着城墙上一指，“巴塞勒斯说他又有新的主意了。”
哈特曼尔急急忙忙地赶到箭楼，老远就听到了苏的声音：
“我们要在战前做好充足的准备，箭楼里一定要有箭！你看现在这里就这么一点，哪里够用？把所有箭都搬到这里来，角角落落都放一点，随身带的箭射完了，马上就可以从地上捡起新的箭袋，这样才能持续不断地给敌人打击！”
哈特曼尔拨开大臣们走上前去，而苏则继续在那里讲述着自己的计划：
“我们把一部分的箭预先设置成火箭。那下面的护城河既然通不了水，那就给给土里、陷阱里预先浇上油，敌人来了，一支火箭射出，就能点燃一大片，运气好，说不定还能烧掉敌人的攻城塔和攻城锤。如果敌人带了大象，就连大象都能烧死……”
“陛下，”哈特曼尔走到最前面，汇报到，“刚刚有一支佣兵团来应召了。他们来自海盗王国，名叫血鸦军团，是一支人数三百人的小队，但是装备精良，在雇佣兵市场上颇有名气。我已经和他们签下协议了。”
“哦？海盗王国的人？这些年，那边的人好像经常来七丘帝国，难不成是北方的草原上有什么能够直通北海的航道吗？”苏若有所思，“不过也好，海盗王国民风彪悍，当雇佣军确实合适——佣金给他们结了吗？”
“用金币券的方式结给他们了。”
“他们也收金币券？”苏感到有些惊讶，“这政策当时制定出来，不是用来发给不太会暴乱的当地边防军的吗？”
“相应的，数额我调高了一些。虽然要延后发放，但看到有利可图，他们也就答应了。”哈特曼尔说道，“当然，我也是苦苦劝说了他们许久。”
“这个主意好啊！”苏赞叹道，“以后来的雇佣兵就都给他们发金币券吧！用这种方式预支我制定的那些政策生效后所能拿到的金币，赚一个时间差！”
这一下，轮到哈特曼尔吃惊了：“陛下，这样的话，雇佣兵难免会心生不满……”
“不是都被你说服了嘛！”苏哈哈笑道，“以后也都靠你了，总理大臣！”
哈特曼尔第一次感到有苦说不出是什么滋味。
“我和总理大臣说话，你们愣在那里干什么？”苏不满地瞥向身边的几名士兵，“快点按我说的把箭都搬过来！敌军随时都有可能会发起进攻，我们要争分夺秒、抓紧时间！”
可是那几个士兵，却依旧支支吾吾地待在那里不动。
“陛下，”贝伦加尔摇了摇头，说道，“要塞库存的所有箭，已经都在这里了。”
“你说什么？”苏大惊，“这箭楼里现在放着的箭袋……是个位数的啊？”
“亚历山德罗斯根本就没给箭塔里留箭。”贝伦加尔叹了口气，“陛下现在看到的这些箭……都是我打扫战场后，从地上捡起来的。”
(本章完)