“当然。”
“我觉得你不是。”
“为什么？”莫林笑了，“印象中，我在北方荒野上受到您指挥期间，表现应该还算不错。”
艾尔伯特也笑了：“‘不错’这个词不足以形容你的表现。但是，当时那支‘深影’小队是来追杀你的，严格来说，你只是自我防卫，至于其他敌人，甚至算不上是人类。”
“这有什么区别吗？”
“区别很大。莫林，我要告诉你，在我眼中什么样的士兵是不合格的。其实很简单，当你在战场上看到任何一具士兵尸体，开始思考他为什么来到战场，是否知道自己为什么而战，老家是哪里，入伍前在哪片农田里收割麦子，是谁的儿子，谁的兄弟，又是谁的父亲时，你就不再是一个合格的士兵。
“年轻时，我在殖民地的丛林里犯过这样的错误，结果……我没能把自己的小队安全带回家。
“听好，莫林，战争中不合格的士兵，永远不可能成长为合格的军官。我知道你在想些什么，谁都无法否认你的法术天赋，但千万不要因此变得自负！”
莫林摇头：“恕我直言，格林先生，我并不这么认为。”
“哦，是吗？那好，我现在需要你从你的实验室里选出四人执行一项必死任务，告诉我你选谁？”
莫林哑然。
“我知道，你不会天真到认为，未来的金枝实验室只会是一所实验室。世界正在走向疯狂，未来的实验室成员免不了充当遗迹探索者、调查员，甚至是赏金猎人和雇佣兵的角色。”
艾尔伯特指了指雾气中的德鲁尹橡树：“这方面，凯莉女士其实比你我都出色地多。还记得献出生命抵御邪神的那位吟游诗人吗？我难以想象他们是多少年的朋友，但凯莉还是送他上了路……”
他神情凝重地望向西方，望向被雾气遮蔽的大海，放慢语调道：
“得知本土舰队会大举反击后，我第一时间找到卢卡斯，提出了一个计划。我告诉他我打算将狮心和金鸢尾的联军舰队当做诱饵，吸引‘深海’入侵者的注意力，伺机将一船法师悄悄送入旋涡，奇袭那座神殿。无论那里正运行着什么法术，我想都是血肉战舰和海怪出现的根源。
“卢卡斯立刻认同了我的提议，并让我尽快推进落实。但在当前的特殊局势下，计划不能告知军方。”
莫林点头，示意自己明白其中的风险性和不确定性。
但这也就意味着，不再规劝海军取消作战计划。
艾尔伯特继续道：“此外，这次作战极有可能是一次自杀任务。我会向招募来的下属讲明这一点，讲明无论我们是否成功，所做的一切注定无人知晓。没有名誉，没有勋章，有的只是来自凡人的更多猜忌。
“莫林，我知道你昨晚也想到了相似的作战方桉，但你却没有当场提出来，你脸上的黑眼圈说明你因为这个计划整夜难眠，说明你在乎海军和法师队伍中，那些必然会产生的伤亡。
“我来凛冬是想向你求取法术方面的援助，但如果你打算带同学们参加作战的话，我拒绝的态度一定会比你们校长更坚决。”
“因为我还没准备好，无法胜任合格的战场指挥官？”莫林看向艾尔伯特，问道。
后者点头：“如果我同意，你必然会花大半精力思考如何令手下不受伤、如何令他们平安返回校园，反而不利于作战任务的顺利执行。”
“您没猜错……”莫林承认。
他坐到花园矮墙上，安静思考了片刻，之后道：“我可以承认自己不是个好士兵，也因此无法成为合格的战场指挥官。但在最终做决定前，我希望您能参观下金枝实验室最近的研发成果，这或许可以改变您的作战计划。”